首先是看颜色，浅颜色比深颜色要好一些（但太浅以至于发白也不好）。植物油本质上是无色的，但是油料在生长发育过程中，由于植物色素的影响，油在形成过程中，不可能也没有必要精制到一点颜色都没有，有点颜色不会损害身体健康。

然后看透明度，要选择澄清、透明的油。也就是说，透明度越高越好。这是指在室温条件下观察。由于我国绝大多数油厂没有脱蜡和脱脂设备，故目前我国生产的色拉油绝大多数未经“冬化”（低温冷冻）处理，所以这种油在10℃以下放置过久，会出现全部或部分凝固现象，当温度上升时，它们又会溶解，这并不影响食用。

第三要嗅气味。消费者可以取一二滴油放在手心中，双手磨擦生热后，用鼻子闻一下有无异味（哈喇味、刺激味等），没有异味的是好油。

在买瓶装油时，可以将瓶子倒过来，观察瓶底是否有沉淀，特别在选购香油时要特别注意这一点。不管沉淀物赕何种颜色和状态，都说明这种油在加工过程中过滤或静置不彻底。消费者要选择无沉淀物的油。

观察完以上这些表面性状后，还要看一下产品的标签。主要看标签上的出厂日期和保质期，没有这两项内容的包装油不要购买。在未经特殊处理的条件下（例如加入抗氧化剂），食用油油的保质期（还必须在符合特定贮存条件的情况下）。这个日期的含义是：这瓶油从出厂日期起算，到打开瓶盖食用时的时间，不能超过一年。瓶盖一旦打开就要尽快用完。

检查一下装油的容器也是很重要的。用马口铁制作的油罐是最好的，但价格太贵，市场上最常见的是塑料瓶。就材质而论，最好是聚脂瓶（PET），其透明度好，气密性好。这种瓶从东半球底看，只在圆心部位有一个圆点，而没有对接线。其次为食用级聚氯乙烯瓶（PVC），其透明度稍逊，气密性尚好，瓶底有一条穿过中心的对接线。最差的是聚乙烯瓶（PE），为白色不透明状，气密性差，不利于长期存放油脂。此外要看一下瓶子外部和标签上是否有油渍，这种油渍可能是生产时溢出或是溅出去的，也可能是包装有漏油现象造成的。